廃部寸前のバレーチームを救ったのはシャンプーの会社だった《観客1000人→約1万人に》選手の直談判から始まった大逆転

ピンクに染まる客席。スポーツDJの呼び掛けに合わせて、観客が「T！O！K・Y・O！」と声をそろえる。バレーボールの国内トップリーグ「大同生命SV.LEAGUE」で、ひときわ大きな声援を集めるチームが東京グレートベアーズ（以下、東京GB）だ。

昨シーズンは、チームが掲げた「年間来場者数12万人」という目標を突破。来場者数はSV.LEAGUE最多となった。動員の進み具合をファンがSNSで共有し、自分が行けない試合には知人を送り込む。そんな光景も生まれている。

だが4年前、このチームは、「活動休止」を告げられた実業団チームだった。消えかけたチームを引き受けたのは、シャンプーや柔軟剤などを手がける消費財メーカーのネイチャーラボだ。

スポーツチームの運営はおろか、スポンサーの経験すらなかった会社が、なぜ年間5億〜6億円規模の運営費がかかるチームを抱える決断をしたのか。一人の現役選手の直談判から始まった、再生の舞台裏に迫る。

「上手なバレーをしているだけ」だった会場に、ミラーボールが

スポーツの試合が始まるとは思えないほど、エンターテインメント性が高い、東京GBのホームゲームのオープニング（写真：東京グレートベアーズ）

照明が落ちた場内にクラシック調の音楽が響き、ミラーボールが回り始める。選手入場では一転、東京スカパラダイスオーケストラが手がけた疾走感あふれるテーマソングとオリジナルアニメーションが流れ、手拍子と歓声が選手たちを迎える。これが東京GBのホームゲームのオープニングだ。