「その人は片側の目・耳・頬の一部がありませんでした。おそらく元兵士の方だったのでしょう。私が目にしたのは、その方の顔にエピテーゼを製作していく工程の一部でした。完成したエピテーゼを手鏡で確認した彼は、驚きを隠せない様子でした。その後、家族の方たちと抱き合い、涙を流して喜んでいました。外見が整うことで、心の回復や、社会に戻るきっかけになる。そのことを目の前で実感しました」
帰国後、田村さんは歯科技工士として働きながらエピテーゼの技術を習得。2017年に個人事業主として開業し、現在は、東京でエピテーゼ専門サロンを運営している。
「エピテーゼを作らない」提案をすることも
エピテーゼ製作を仕事とする田村さんだが、対応できるのは月に4人ほど。一人ひとりの思いに向き合い、エピテーゼを通じて悩みを解消することを重視している。初回の相談には2時間ほどかけ、その際、できるだけ構えずに話してもらえるよう、自然な会話の中で思いや本音を聞いていく。
「体の一部を失った方が抱える悩みや、外見の違いに関する悩みは、気軽に相談できるものではありません。そもそも、こうした悩みをどこに相談すればいいのかわからない方も多いんです。それに、多くの場合は痛みもなく、日常生活を送るうえでは不便がない。すると病院に行っても解決することができません。相談に来た方の中には、これまで誰にも話せなかった思いを初めて口にし、涙を流される方もいます」
それぞれの思いに向き合う田村さんだが、すべての悩みをエピテーゼで解決しようとしているわけではない。その人の悩みにじっくりと耳を傾け、何に困っているのかを探っていく。場合によっては、別の解決法を提案することもある。
「ある方は、乳がんで全摘後にバストエピテーゼを製作したいとのご相談でした。でもよく聞くと、服を着たときにきれいなラインを出したいというのがご要望だったんです。そこで、エピテーゼではなくオーダーメイドの補正下着屋さんを紹介しました。また、小耳症のお子様のご相談では、耳エピテーゼの製作を希望されていましたが、実際に困っていたのは『眼鏡をかけられないこと』でした。そこで、耳にかけない眼鏡を扱うお店を紹介しました。
別の小耳症のお子様のご相談では、親御さんがお子様のためにエピテーゼを希望されていました。実際にはお子様自身はそれほど不便を感じていないことがわかりました。一方で、親御さん自身も、子どものことをこれからどのように支え、育てていけばいいのか悩んでいたため、同じ疾患の家族会を紹介したこともあります」
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