｢胸を失い､温泉に行けなくなった友人の声がきっかけに｣　心の傷に寄り添う｢人工ボディ｣製作者が社会の無理解に挑む理由

より多くの人に対応するため、スタッフを雇ったり、製作数を増やしたりする選択肢もある。しかし田村さんは、一人ひとりに合わせた完全オーダーメイドの製作と、安心して相談できる環境を大切にしている。

「エピテーゼは、ただ作ってお渡しするものではありません。相談者の話を聞き、これからどのように生活したいのかを一緒に考えることを大切にしています。効率や利益を優先するのではなく、一人ひとりが自分らしく生活するための選択肢を届けていくことが、私の目指していることです」

2017年に独立してから、次第に時代の流れが変わっているのを肌で感じている。2023年3月、国は「第4期がん対策推進基本計画」のなかで「アピアランスケア」という言葉を明言した。

「人は見た目ではない、という考え方もあります。もちろん、外見によって人の価値が変わるわけではありません。でも、これまでと見た目が変わったり、生まれつき人と違う外見であったりすることによって、心が深く傷つく方もいます。やりたかったことを我慢して人目を避けるようになるなど、日々の行動や選択が狭まってしまうことも少なくないんです。私は、エピテーゼ製作を通じて、当事者の方たちが自分らしく生活し、新しい一歩を踏み出せるよう支えていきたいと考えています」

もちろん、当事者が体の一部を失ったことを隠さなくていいと考えるのであれば、その思いは尊重されるべきだ。大切なのは、本人がエピテーゼを使うかどうかも含め、自分の意思で選べること。そのためにも、まずはエピテーゼという選択肢があることを知ってもらいたい。必要としている人のために、田村さんは全力を尽くしている。

当事者を取り巻く「3つの課題」を解決するための新たな挑戦

ピアスなどのアクセサリーを付けることもできる耳エピテーゼ（写真：エピテみやび提供）

エピテーゼ製作に取り組むなかで、田村さんは体の一部を失った人を取り巻く3つの課題に気づくようになった。