走り続けることにも､休むことにも正解はない——田中希実が迷い､悩み､それでもスタートラインに立ち続ける現在地

この大会でアジア大会での10000mの出場権を手中に収め、2026年も走り続けることを決めた。6月の日本選手権では、5000mでラスト400mまで独走していたが、残り50mで山本有真に逆転され5連覇を逃した。悔しさの残る2位だった。

それでも2日後の1500mは4分11秒80で制し、7大会連続優勝を果たした。華々しい復活とは言えない。それでも、その結果の裏で、田中は少しずつ立て直しつつあった。

2026年の日本選手権、女子1500mで7大会連続優勝を果たした（写真：朝倉健/アフロスポーツ）

答えがないから、走り続ける

田中は今も「なぜ走るのか」という問いへの明確な答えを見出せていない。

パリ五輪後にインタビューした際には、自分の走りで「みんなの喜びを増やしたい」と語っていた。コーチでもある父、母、妹、姉のように慕う小林祐梨子、チームスタッフ。誰かのために走ることが、当時の田中が見出していた「走る理由」だった。

しかし、2026年の今、その答えは以前ほど単純ではなくなっている。誰かに認めてもらいたいという欲求も、自分が自分に納得したいという願望も、そしてもちろん「みんなの喜びを増やしたい」という思いも、そのすべてが田中の中に積み重なっている。

おそらくそのすべてが理由であり、しかしまだ「走る理由」を説明するには何かが足りないようにも見える。だから田中は、その答えを求めて走り続ける。

『希わくばの詩』（世界文化社）。書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします

7月には、世界の一流選手が招待されるシリーズのダイヤモンドリーグ・モナコ大会で3000mに出場し、8分37秒85の自身4番目の記録（当時）で走り切った。続くダイヤモンドリーグ・ロンドン大会では、8分32秒29の日本新記録を樹立。自身の記録を1年5カ月ぶりに更新した。走り続けた先に、一つ、確かな結果が刻まれた。

9月には名古屋で、1500m、5000m、10000mの3種目にエントリーしているアジア競技大会に臨む。

走り続けることにも、休むことにも、正解はない。世界との差は、まだ縮まっていない。レースに出る怖さも消えてはいない。それでも田中は、走ることを選び続けてきた。

迷いを抱えたまま前に進むこと。それが、田中にとって自分を確かめる術なのかもしれない。9月の名古屋で、その選択の意味が、また少しだけ見えてくるのだろうか。