｢町唯一のスーパーが売り上げ低迷で休業｣｢県への返済も大幅に遅れる｣　町が累計6億円超の支援｢山形の廃墟モール｣の奮闘

相次ぐ退店で生じた空き区画は、イベントスペース、中高生の学習スペースやキッズエリアを含むブックカフェに転用した。2019（令和元）年には空き区画を町民有志「白い森ブランドプロジェクト」の活動拠点として開放し、2022（令和4）年には子育て支援センターを移転している。

さらに2025（令和7）年1月、公社の運営でカラオケ店を復活させた。カラオケ店は3階にあったが、10年前に閉店してから空き区画のままだった。リニューアルにあたって高校生が内装工事や利用ルールづくりに協力しており、まさに官民一体で再生された。

他にも「アスモ」は、おぐに鍋まつり、大感謝祭、牛肉まつり、ハロウィン、おぐに吹奏楽団の発表会など、町民が主体となるイベントの会場としても使われてきた。

「アスモ」は商業機能がやせ細っていった一方で、公共機能へと役割を変えながら、町の中心であり続けたのである。

町が6億円以上支援

「アスモ」が町の中心であることは、財政をはじめとした小国町の支援にも表れている。

町は、山形県企業振興公社からの専門家派遣による経営改善指導、設備投資・改修、共用部のLED化などを支援してきた。町が継続的に助成してきた中心商店街区の機能形成事業補助金は、2007（平成19）年度から2023（令和5）年度までの累計で6億円強にも上る。

2020（令和2）年度には公社・協同組合・商工会・町の協働による「まちなか中核施設再生検討委員会」が発足し、「アスモ」の方向性が議論された。その検討から、アスモに公的機能を持たせ、町民や来町者の利便性を高める複合施設として再生する「まちなか中核施設ASMO再生事業化構想」が策定された。