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江戸時代、板橋区域において街が発展したのは中山道と川越街道の宿場町で、板橋、大山、仲宿一帯が栄えた。本蓮沼駅あたりは農村で、大根の産地として知られた。
現在、旧中山道は本蓮沼駅の南で新中山道（国道17号）と合流しており、新中山道を隣駅の志村坂上駅あたりまで北へ進むと、志村一里塚がある。
1604（慶長9）年、徳川家康は五街道を整備し、日本橋を起点に一里ごとに一里塚を設けた。志村一里塚は中山道で3番目の一里塚である。
中山道の合流地点。左側が旧中山道、右側が新中山道。新中山道は幅員の広い幹線道路となっている（写真：筆者撮影）
志村坂上駅近くの中山道にある志村一里塚。東京都に現存する一里塚は、以前本連載で取り上げた西ケ原の一里塚とこの志村一里塚のみである（写真：筆者撮影）
明治時代以降の市街地形成も中山道、川越街道を軸に進んだ。加えて1914（大正3）年に東上鉄道（現・東武東上線）が開通し、板橋区域では下板橋・成増・上板橋駅が開業。上板橋・赤塚方面の宅地化が進んだ。
一方、志村地区は1925（大正14）年、危険物取扱工場や化学工業などの建設が認められる「甲種特別工業地域」に指定された。昭和初期から工場が増え、農村から工業の街へと姿を変えていく。
志村本蓮沼町（現・蓮沼町）には、1933（昭和8）年に東京光学機械（現・トプコン）の工場が移転してきた。この地が選ばれた理由として『東京光学五十年史』には、「周囲は一面畑であって、しかも高台で、遠く埼玉方面が見通され、光学機械の調整には好都合とのことで決定をみたのである」と記録されている。この一文から、当時の街の様子がうかがえる。
広大な敷地を持つトプコンの工場（写真：筆者撮影）
都電から都営三田線へ
1923（大正12）年の関東大震災を機に板橋区域に人口が増え、中山道に乗合バスが走るようになると、道幅の狭さが問題になる。そして中山道の拡幅が始まり、1938（昭和13）年に新中山道が完成した。
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