ではどのように乗車するのか。
乗客は、乗車前に有効な乗車券を購入して、駅や車内にある刻印器（乗車日時を乗車券に印字する機械）で刻印をしてから乗車する。この「刻印をする」ところがポイントで、これによって同じ乗車券を何度も使いまわすことはできなくなる。また、一般的に欧州各都市の乗車券は有効期限が時間制（
信用乗車は性善説に基づいているが、悪意を持って運賃を支払わずに乗る人もおり、無賃乗車や不正乗車が横行するおそれもある。それを防ぐため、検札係による抜き打ちの検札が行われる。その際、乗車券を持っていなかったり、持っていても刻印がなかったりすれば罰金となる。その額は非常に高額で、普通運賃の30～50倍、国や都市によっては100倍近い罰金を請求されることもある。
信用乗車方式はなぜ生まれたか
日本人からすれば、確実に運賃を収受できる日本の方式のほうが優れていると感じる人も多いようで、実際この信用乗車方式で罰金を取られた人たちからは「システムがわかりにくい」「日本と同じにしてほしい」という恨み節も多く見られる。中には「利用者に責任をなすり付け、高額な罰金を科す悪法で、鉄道会社の怠慢」という批判の声も散見される。
だが、信用乗車方式は本当に鉄道会社の怠慢から生まれたものなのだろうか。
日本のような改札機のある方式、信用乗車方式ともに、それぞれメリット・デメリットがある。信用乗車方式も、鉄道会社がきちんと考えたうえで導入したもので、高額罰金を徴収することが目的ではない。
日本式の運賃収受方式は、不正乗車を極力減らし、確実に運賃を徴収することができる。利用者側が意図的に不正を行わない限り、運賃をきちんと徴収できる点がメリットだ。自動改札機を導入すれば、短時間で大量の乗客をチェックすることができるので、利用客数の多い大都市圏では特に効果を発揮する。
