｢鉄道は地域みんなで盛り上げるもの｣､近江鉄道･藤井社長が語る地方ローカル線が生き残る道

本当に行き詰まってからではダメ

――「公有民営」に移行できた要因をどう分析していますか。

まだ鉄道以外の事業が元気で、会社として体力のあるうちに、自治体へ相談したこと。これが重要だった。本当に行き詰まってから話をしても、時間的猶予がない。「もうできません」という結論にならざるを得ない。でも当社の場合は、何年もじっくりと協議し、厳しいやりくりの実情を理解してもらえた。

私が西武鉄道から社長として着任したのは、上下分離後の2025年だ。先代や先々代の社長に聞くと、かつては修繕の必要なものを見つけても、申告をためらうような雰囲気だったという。ジリ貧で傷んだ設備を「まだ大丈夫」と延命し、我慢を重ねていた。沈滞したムードに包まれていただろう。

今の鉄道部門はすごく前向きで、いつも活気がある。