鈴木彩艶も輩出…W杯日本代表7人を生んだベルギーの無名クラブ､日本企業が選手の価値と｢移籍金｣を引き上げたワケ

今夏のワールドカップで躍進した日本代表。その代表選手26名のうち7名が、ベルギーの小都市に本拠を置く「シント＝トロイデンVV（STVV）」というクラブの所属もしくは出身だ。そして、驚くべきことに、このクラブを経営しているのは、動画配信や電子書籍で知られる日本企業・DMMグループ。なぜ、エンタメ企業がベルギーのサッカークラブを経営しているのだろうか。そこには、日本サッカー界の課題を解決したいという熱い思いと、意外なビジネスモデルが存在した。

日本人選手が世界へ羽ばたく「登竜門」

2026年のワールドカップで、日本代表は決勝トーナメントへと駒を進めた。

予選リーグの初戦は強豪のオランダを相手に2対2と善戦し、チュニジア戦では4対0を記録して日本のワールドカップ史上最多得点を記録。スウェーデン戦では同点を守り抜いて、決勝トーナメント進出を決めた。決勝トーナメントではブラジルに惜しくも敗れたが、その健闘に胸を熱くした人も多いだろう。

なぜここまで日本代表が強くなったのか。実は、日本代表の快進撃の陰に、あるサッカークラブが影響しているといわれている。ベルギー1部リーグに所属する、シント＝トロイデンVV（STVV）だ。欧州以外ではほとんど無名のクラブである。

しかし、今大会の日本代表選手26名のうち、STVVに在籍中、もしくは在籍経験のある選手は7名にものぼる。現在在籍している谷口彰悟、後藤啓介。過去に在籍したことがある選手は、遠藤航（リバプールFC）、鈴木彩艶（パルマ）、鎌田大地（クリスタル・パレス）、冨安健洋（アヤックス）、中村敬斗（スタッド・ランス）だ。※所属はいずれも2025-26シーズン時点、遠藤選手は怪我により途中離脱。