海自イージス艦でも止められない？中国｢新型対艦ミサイル｣の脅威――極超音速より危険な｢見えない兵器｣の威力

対艦ミサイルのステルス化が始まった。アメリカ海軍は最初の実用型ステルス型ミサイルである「NSM」（Naval Strike Missile）の導入を始めた。比較的低速ではあるものの、迎撃はほぼ不可能なミサイルである。

日本もNSMのコンセプトを模倣した国産新型の「12式SSM能力向上型」の導入を始めた。このミサイルは中国軍艦に対する切り札となると考えられている。

仮想敵国である中国もまた、NSMと同等品の導入を始めた。「鷹撃18C型」、通称YJ-18Cである。その外観からすれば、やはりNSMを模倣した対艦ミサイルである。その能力は日本の12式能力向上型を超える様子もある。果たして、海上自衛隊の護衛艦はこのYJ-18Cを迎撃できるのだろうか。

結論から言えば、中国軍艦と同様に迎撃は難しい。最新護衛艦でもステルス型の迎撃はほぼ不可能だからだ。となると、YJ-18C対策は今後の護衛艦整備における優先課題となる。それを進めなければ、日本護衛艦は一方的に沈められる結果となるだろう。

軍艦が恐れるミサイルとは何か

軍艦が恐れているミサイルは何だろうか。一般的には、開発中の極超音速ミサイルとされる。これはマッハ5から8、時速だと約6100キロメートルから9800キロメートルで飛ぶミサイルだ。「速いこと」を「高性能」であり「強力」と見なすという素朴な発想から「最大の脅威」と考えられている。

軍事専門家の一部もそう考えている。「対艦ミサイルは速ければ速いほど迎撃困難である」「迎撃は間に合わない」との思考からだ。

しかし、実際は異なっている。今の軍艦が恐れるのは高速ミサイルではないからだ。極超音速ミサイルの迎撃はそれほどは難しくない。イージスなどの全自動迎撃システムからすれば、むしろくみしやすい相手だ。

まず、見えやすく、かつわかりやすい。20キロメートル以上もの高さを飛んでくる。そのため500キロメートルを超える距離からでもレーダーで探知できる。そして、非常識な高度や速度からひと目でミサイルとわかる。システムが「攻撃禁止の民間機ではないか」と悩む余地はない。

迎撃も簡単だ。軍艦に向けてまっすぐ飛んでくるからだ。軍艦からすれば、見た目では空の一点から動かない。迎撃ミサイルもその方向に飛び、目標を真正面に捉え続ければいずれ命中する。

そして、その「極超音速」も最後までは維持できない。極超音速は大気が希薄な高高度でなければ維持はできない。最後には軍艦を狙って降下するが、その時には濃密な低空大気で生じる抵抗で急減速する。「最後の100秒間でマッハ3に低下する」との研究もある。軍艦側からすれば、見た目ほどには危険なミサイルではないのだ。