防衛省が開発進める新世代砲「レールガン」の実力は？　アメリカのレーザー砲、中国のレールガンと何が違うのか、実戦ではどうなのか

海上自衛隊の試験艦「あすか」に搭載されたレールガン（写真・海上自衛隊ホームページ）

防衛省はレールガンの開発を進めている。これは防衛装備庁が2016年から開発をはじめた新世代砲であり、2025年4月からは試験艦「あすか」での評価試験が始まった。

同様に、アメリカと中国も海軍向けの新世代砲の開発を進めている。アメリカはすでにレーザー砲LaWS/ODINを軍艦「ポンス」ほかに、ヘリオスを「プレブル」に、中国はレールガンを軍艦「海洋山」に搭載して試験を進めている。

なぜ、日米中は海軍向け新世代砲の整備を進めているのだろうか。

超々低空目標、具体的には新型の対艦ミサイルに対抗するためだ。軍艦に向かって高度1メートルで飛んでくるので従来兵器では迎撃撃破できない。この問題を解決するために新世代砲の開発を進めているのである。

電力で弾丸を発射する大砲

では、日中が進めているレールガンとは、どのような兵器なのだろうか。

電力で弾丸を発射する大砲である。大電流で生じる磁気で弾丸を加速させて発射する仕組みになっている。

利点は弾丸の高速化だ。従来の火薬式では秒速1700メートル程度が上限であった。対してレールガンにはその上限がない。現段階でも秒速2000メートル、防衛省の試作型は2500メートルである。

連続発射性能でも優れている。中国海軍は現段階でも毎分120発の発射が可能としている。ちなみに中国は「軌道炮」と呼んでいる。昔は専門誌も含めて「電磁炮」表記だったが、最近は軍事分野では見かける表現ではない。