同時期に、AJU自立の家でバングラデシュ人のヘルパー登録が活発になった。たまたまひとりのバングラデシュ出身の留学生が登録ヘルパー（以下、ヘルパー）に応募してきたことから、その知り合いなどが徐々に増えていったという。現在、AJU自立の家では、登録ヘルパー354人のうち34人がバングラデシュ人だ。
近藤さんのもとには現在、エリックさんやバングラデシュ人を含めて4人の外国人ヘルパーが通っている。
「醤油」「カイロ」が通じない
近藤さんは胸から下が動かず、右腕は動くものの何かをつかむなどの動作はできない。ベッドから車椅子に移るときは、ヘルパーがリフトを使って移動させる。食事は食べ物を口に運んでもらう。
また、近藤さんは人工肛門のため、お腹につけたパウチの交換が定期的に必要だ。SNSには、外国人ヘルパーが視聴者に向かって説明しながらパウチを交換する様子も登場する。
これらすべての介護を外国人ヘルパーもこなすが、そのなかで壁になるのが「言語と文化」だと近藤さんは語る。
具体例を聞くと、「まず、そのものの単語を知らなかったり、そもそも彼らの国にないものはわからない」という。たとえば、「カイロ」と言っても通じない。「あったかくなるやつで……」と、いろいろな言い方に変えて説明する。
「醤油」も通じなかった。「醤油を取って」と言ってもどれかわからず、冷蔵庫に入っているボトルを片っ端から持ってくることもあった。
近藤さんは「特に名詞と料理名はわからないですね」と付け加える。そのため、外国人ヘルパーが入るときは同じものを食べるようにして、「いつもの」で通じるように工夫することもあるという。「外食に行ってしまえば注文するだけだから楽ですね」と笑う。
口だけで説明しても通じないときは、画像検索やアレクサの通訳を利用する。そもそも日本人特有の曖昧な言い方は、外国人には伝わりにくいこともある。簡単な言葉でスパッと言い切る工夫も必要だという。
取材時、バングラデシュ出身で、来日して1年、登録ヘルパーとして活動を始めて3カ月目のサニーさんが付き添っていた。平日は日本語学校に通いながら、土日に登録ヘルパーとして活動している。
私が「平日は学校ですか？」と聞いても、サニーさんが理解してなさそうな雰囲気を察した近藤さんは、すかさず「土曜と日曜以外は？」と言い換えていた。その姿から、どんな表現なら伝わりやすいか、これまでにたくさん工夫をしてきたことが感じられた。
