人口わずか27人の島で盛況する《海のドライブイン》｢1億円超クルーザーで来る人も｣小さな島の海の家が50年以上続く訳

瀬戸内海に浮かぶ、大小44の島々から構成される「家島諸島」の中で、人が暮らしている島はわずか4つだけ。家島、坊勢島、西島、そして男鹿島（たんがしま）だ。2020年の国勢調査によると人口約4000人の家島諸島の中で、男鹿島の世帯数はわずか15、人口は27人。この小さな島で50年以上、営業を続けている“海の家”がある。

海の家「中村荘」は、家島で働いていた中村庄助さん（現在84歳）が「子供たちに魚と触れ合ってほしい」という願いから生まれた。開業当時は花崗岩の採掘作業の関係で、自由に水が使えないなどの苦労があったが、島民（50年ほど前は400～500人ほどいたそうだ）の温かさにも支えられながら長年営業を続けてきた。

現在の運営は、長男の中村有作さん（現在53歳）が継いでいる。営業期間は4月後半～9月末頃。約5カ月間の営業期間中、おおよそ1000〜1500人が中村荘を訪れるそうだ。人口減少が進んだ小さな島の“海の家”が、なぜこれほどたくさんの人を惹きつけるのか……。中村有作さんに男鹿島で、直接話を伺ってきた。

奥に見えている白色の建物が「中村荘」（写真：筆者撮影）

中村荘の外観（写真：筆者撮影）

売り上げの8割は実は○○

「経営的にはコロナ以降、厳しい状況が続いています。燃料費などを含め、何もかも物価が上がってしまったので……。人手不足にも苦しんでいます。需要はあるけど人が足りないので予約で調整する、といったケースも少なくないですね。中村荘単体で見ると、経営的には昨年は赤字でした」

中村有作さん。奥に写っているのが父親の庄助さん（写真：筆者撮影）