これは余談だが、中村さんは男鹿島の隣にある家島で生活しており、アマゾンプライムに登録している。理由は、送料無料だから。配送が遅くなるなども特にないそうで、定期船や自家用船を使うより、料金的に得になるので助かっているそうだ。島の物価は高いため、日常的な買い物をする際は姫路など、本島に出かけることも多いらしい。
「男鹿島の隣の家島はジブリ映画『崖の上のポニョ』の風景に似ているそうで、外国人や若い人など、観光客が増えてます。実際の聖地は広島県福山市鞆の浦らしいですが⋯」
「ただし家島も男鹿島も、ご飯を食べる場所は非常に限られています。昼食難民、宿泊難民にならないよう注意してください。私たち中村荘は不定休なので、島に来る前に営業しているか、事前に確認していただく方がよいかなと……。それから悪天候時は、島と本島を結ぶ定期船の運航が止まります。ぜひ晴れた日に、島へお越しください！」
人と人との“繋がり”を紡いでいきたい
中村荘で偶然出会った人が意気投合、仲良くなって話し込んでいる光景を、中村さんは頻繁に見かけるそうだ。こういった光景を見るたびに、とても嬉しい気持ちになると中村さんは教えてくれた。
人と人との“繋がり”に支えられ、提供し、大切にする……。経営的には苦しくても、中村荘の営業を続ける理由、続けたい理由が、ぼんやりと見えたような気がした。同時に、資本主義社会の中で私たちが削られ、失ってしまった“目には見えないけれど確かに存在する何か”が、この小さな島にはたくさん残っているような気がした。
「男鹿島には都会とは全然違う“別世界”が広がっています」
「もしよければ自分の目で、直接確かめていただけたら嬉しいです」
男鹿島と本島を結ぶフェリーは、兵庫県姫路港から1日3便出ている。夏空の広がる気持ちのいい日に、ぶらりと立ち寄ってみてはいかがだろうか。
後編記事では、アクセス方法から島の雰囲気まで、筆者が日帰りで男鹿島を訪れた“ガチ体験”について紹介します。
