｢水戸はもちろん､つくばにも負けた｣と言われるが…下剋上された｢茨城県土浦市｣駅前再開発が失敗に終わった悲しい顛末

どこまでも同じ景色が続く。道を覚えるのが大変そうだ（写真：筆者撮影）

どの辺りを歩いているのかわからなくなり呆然としたまま撮影した景色（写真：筆者撮影）

そして駅から少し歩くと、廃止された公務員宿舎群が現れる。鬱蒼と木が茂り、使われなくなった建物が並ぶ。整然とした都市空間の中に、突然、時間が止まったような場所が現れる。つくば市はこれを「公務員宿舎から民間マンションへの土地利用転換」と説明する。実際、周辺では新しい住宅建設も進んでいるようだ。

整然とした街中に突然現れた廃団地。このエリアだけ鬱蒼としており、昼間でも歩くのが怖くなる景色だった（写真：筆者撮影）

ただ、現地で見えたのは、完成された計画都市ではなく、数十年を経て更新期に入った都市の姿だった。

にぎわいは駅前ではなく郊外にあった

つくば駅前の商業施設「トナリエ」は、平日の昼間は静かだった。3つの建物が連なる構造は動線が複雑で、自分がどの建物の何階にいるのかわからなくなる。フードコートの休憩スペースは昼食をとる人たちでにぎわっていたが、買い物客の姿は多くない。

この施設の前身は、1985年開業の商業施設「クレオ」である。かつては西武百貨店筑波店が核店舗として入り、研究学園都市の顔だった。しかし西武は2017年に閉店。駅前商業の風景は大きく変わった。

つくば市も、この駅前の苦戦を認識している。 市は取材に対し、郊外型大型商業施設の進展や西武筑波店の閉店などを背景に、「つくば駅周辺の商業機能の流出や魅力低下が懸念される状況」だったという。

商業施設「トナリエ・クレオ」。駅前商業のにぎわいを担っている（写真：筆者撮影）

実際、にぎわいは別の場所にあった。つくば駅から一駅先、研究学園駅周辺である。

大型ショッピングモール「イーアスつくば」の駐車場は、平日にもかかわらずほぼ満車。ファミリー層が目立ち、カフェチェーンには待ち客もいた。大型専門店や全国チェーンが並び、「何があるか」が直感的にわかる。買い物目的で来る人の流れが、はっきり見える場所だった。