患者や家族の思いは複雑に揺れ動く。このような状況に陥ると、患者や家族が、担当医に対して不信感を抱いたり、「何か、打つ手はないか?」と自分たちで情報を集めようとすることがある。
積極的な治療の手立てがなく、しかし、入院するほどの状況には至っていない患者が、病状の悪化を待つ辛さに耐えかねて、「がん難民」のようにいろいろな病院を尋ね歩くこともある。
また、心の支えを探すうちに、高価だが効き目のない民間療法に頼ろうとしてしまうのも、この時期に多い出来事だ。
静岡がんセンターでは、このようなとき「その患者にとって一番大切なことは何か?」という判断基準での治療やケアを考えている。
患者が「今の自分にとって、一番大切にしたいことは何か?」と考え、家族も「患者にとって一番大切なことは何か?」と思い、後に述べる「やるべきこと、やりたいこと、やれること」を考慮するうちに、容易ではないが回答が見えてくるように思う。
緩和ケアの分野では、このような状況の患者や終末期に近い患者を対象とした「人生の最終段階における生き方・医療・ケア計画（Advance Care Planning）」という手法が注目されている。これは、「人生の最終段階を迎えた患者の生き方を尊重し、患者・家族・医療スタッフが相談し、治療・ケアの方針を決める」という意味が込められた手法である。
患者の意思を確認しながら、最終段階での治療やケアを、どのような場所で、どのような形で受けたいかを、患者・家族・医療スタッフが話し合い、その内容を共有する。
患者の思いは揺れ動くので、相談を繰り返すことが望ましい。日本では、まだなじみがなく、広く行われてはいないが、今後、我が国に適した手法が確立されていくことを期待したい。
がんの早期から「緩和ケア」
現代のがん医療では、がんの初期治療の段階から、がんを攻撃する手術療法・放射線療法・薬物療法と並行して、支持療法や緩和ケアを実施し、患者のがんによる症状や治療に伴う副作用・合併症・後遺症を和らげる努力が払われている。
「治癒困難な進行・再発がん」で、がんを攻撃する治療が実施できなくなった場合には、支持療法と緩和ケアが主役となって、患者の「生活の質（QOL）」の向上に努める。
