｢元遊郭が肉豆腐屋に変身｣｢徳川家康と岩崎弥太郎の力も頂戴｣…一度は廃れた街を復活させた熱海の"ちゃっかり力"

日本を動かす人々に愛された熱海は、恩恵をちゃっかり受けている。インフラの整備は、観光産業の基盤になった。

岩崎弥太郎は芸者を連れてきて「いない」

温泉街といえば芸者は欠かせない。

筆者は以前、熱海の芸者は三菱財閥の創業者、岩崎弥太郎が新橋から連れてきたと聞いていた。だが、史実にその事実はみつからなかった。

市制施行80周年記念に作成された『熱海温泉誌』によると昭和40年代、熱海には1000人以上の芸妓が在籍していた。しかし、江戸時代は風紀を守るため芸妓は禁止。明治時代に入り清元、長唄、常磐津に長けた遊芸師匠が登場する。芸者の始まりだ。

『静岡県下芸娼妓細見』（錦光堂）によると、1899年（明治32年）熱海町芸妓として二人の登録が記載されている。どちらも東京都の出身だ。岩崎弥太郎は1885年（明治18年）に亡くなっている。となると、岩崎弥太郎説は眉唾物かもしれない。

しかしそれとは別で、岩崎弥太郎は熱海と縁がある。3代将軍徳川家光公が建てた御殿跡を1878年（明治11年）に買い上げ、大部分を1883年（明治16年）に宮内省に提供したのだ。

熱海御用邸跡地は、熱海市役所の前庭（花ひろば）になっている。ブーゲンビリアの花が咲く頃は、真っ赤なアーチが登場する。岩崎弥太郎の残してくれた土地は、ジモト民たちの憩いの場として活用されている。

岩崎弥太郎から受け継いだ土地は、花が美しい休憩場所になっている（写真：筆者撮影）

次ページが続きます：
【「徳川家康には足を向けて眠れない」】