この茂田井宿は、山田洋次監督にも愛されたロケ地。『たそがれ清兵衛』（02年、真田広之さん主演）ではオープンセットが建てられ、『妻よ薔薇のように〜家族はつらいよ III〜』（18年、橋爪功さん、吉行和子さん、西村まさ彦さん他）でも、同地の旧家がロケ地として活用されました。
往時の面影が残るだけでなく、全国トップクラスの日照時間を誇る土地柄も、ロケ地として選ばれる理由のようです。
「聖地で暮らす」移住・二拠点居住の新潮流
かつては「碓氷峠」という難所を越えてやっとたどり着いた佐久の町。それが1993年の上信越自動車道開通、97年の北陸新幹線開通によって東京から75分の距離となり、すっかり「通勤圏内」になりました。
現在、新幹線定期券の利用者は通勤・通学合わせて約1100人に達しています（24年の佐久市資料より）。
コロナ禍でのリモートワーク普及も追い風となり、2020〜23年の転入者数（日本人移動者）は毎年3000〜3200人前後で推移。総務省の最新調査（23年）では3072人で、長野市・松本市・上田市に次いで第4位でした。
市では、UIJターン（Uターン、Iターン、Jターンの総称。大都市圏から地方への移住）就業や創業移住支援、また新幹線通勤費の補助など、さまざまな事業を実施し、移住支援案内サイトも充実を図っています。
特に21年には、移住者向け賃貸住宅「ホシノマチ団地」 が開所。既存の市営住宅を活用した住宅で、コワーキングスペースも完備。移住の継続に必要不可欠である、地域とのつながりも重視しています。
また、北陸新幹線を運行するJR東日本も、佐久市への移住や二拠点居住を推進。「大人の休日倶楽部」会員限定で移住認定を受けた人に対して、さまざまな特典が受けられるプランを提案しているほか、不定期で「移住体験ツアー」を実施するなど、積極的な取り組みを展開しています。
『北斗の拳』世代にとって、二拠点居住は憧れのライフスタイルの1つ。幼い頃からの夢だった「漫画」を学びながら、自然やレトロな町並みの中で暮らす——そんな生活も、人生においてよい選択かもしれません。
