東京から75分『北斗の拳』聖地に人が続々？ 18年ぶりアニメ化で再注目…長野･佐久市が｢二拠点居住｣先としても人気の訳

さらに駅構内の売店では、地元に工場があるサクマ製菓とのコラボである、「さくしドロップス×『北斗の拳』」缶を入手することができ、お土産として人気を集めていました。願わくは、ファンとしてもう少し佐久市とのコラボ土産があると良いな、とは思いますが。

写真は19年に製造された第1弾の「さくしドロップス」の復刻版（写真：筆者撮影）

『北斗の拳』ファンの聖地でありながら、佐久市はもう1つの顔も持っています。佐久平駅は北陸新幹線で軽井沢の次の駅という立地から、「信州の玄関口」としても定着してきました。

25年公開の映画『名探偵コナン 隻眼の残像（フラッシュバック）』では、「国立天文台野辺山」（南牧村）へ向かうコナンたちが新幹線から乗り換える駅として登場。駅構内の待合スペースには、原作者・青山剛昌氏のサインも掲げられています。

コナンたちも「佐久平駅」で乗り換えました（写真：筆者撮影）

乗り換え先のJR小海線は、佐久平駅から南下し野辺山を通って、山梨県・小淵沢駅までを結ぶ「日本一の高所を走る鉄道」。25年で開業110周年を迎え、沿線各地でイベントも開催されています。高原の絶景を楽しめる、足を延ばす価値のある路線です。

「国立天文台野辺山」の迫力ある電波望遠鏡（写真：筆者撮影）

山田洋次監督も愛した、江戸の面影残る宿場町

佐久市は「中山道」が通る古くからの交通の要衝でもあります。市内には岩村田、塩名田、八幡、望月の4つの宿場町があり、さらに「間の宿（あいのしゅく）」と呼ばれる補助的な宿場町も点在していました。

その1つで、望月宿と芦田宿との間に設けられた「茂田井宿（もたいしゅく）」は、「千曲錦酒造」「武重本家酒造」「大澤酒造」など由緒ある造り酒屋が現役を保つ、昔ながらの風情が色濃く残るエリアです。

酒造や旧家が建ち並ぶ風情ある街並みの「茂田井宿」（写真：筆者撮影）