パンチくん人気で来園者殺到！ ｢市川市動植物園｣飼育員たちの奮闘…56頭のサルがいる岩山の《"奥深き"住まい事情》

今回、パンチくんをきっかけに世界中から大きな注目を集めているが、安永さんは「これに浮かれることなく、市川らしさを失わないようにしたい。市民にとってよい場所であり続けられたら」と話す。

ゾウやキリン、ライオンやカバなど有名な動物は、同園からも近い上野動物園や千葉市動物公園にいるが、

「日本を代表して希少な動物を飼おうというのではなく、今いる動物のためにこれまで通り変わらずに続けていきたいです。ここで暮らしている動物のために、動物を第一に考えてやっていけたらという願いは、スタッフみんなが思っていることです」

レッサーパンダとオランウータンが象徴的な存在。ちなみに05年に後ろ足で直立する姿が話題となった「レッサーパンダの風太くん」は千葉市動物公園にいる。ときどき間違える人がいるそうだ（撮影：尾形文繁）

飼育動物は44種331点（26年2月28日時点）。展示方法のアレンジや共有放飼場の増設など、限られた環境の中でも、動物が健やかに暮らせるよう、現場で努力が重ねられてきた。

｢開園以来、変わらない形でオーソドックスな展示をしてきましたが、設備の老朽化も目立ちはじめています。時代にあわせて、動物のためになる改善を1つひとつ積み重ねながらやっていければ」と安永さん。

サル山にはパンチくん以外にもかわいらしい子どものサルがいる。子ザル同士で遊んでいた（撮影：尾形文繁）

「パンチくん人気」はいずれ落ち着くが…

平日の雨の中でも、サル山のまわりには人が集まり、パンチくんを見つめている。

「びっくりですね。パンチの成長とともにいずれはブームも落ち着いていくと思うんですけど、そのときに、今回初めて来てくださった方がほかの動物を見たりして『結構いいところだな』とまた来ていただければ嬉しいです」

パンチくんをきっかけに市川市動植物園を知り、訪れる人も多い。サルだけでなくほかの動物たちの新たな魅力を知るのも面白い。

その一挙一動が世界中から注目を集めているパンチくん（撮影：尾形文繁）

パンチくんは少しずつ体も大きくなり、成長する姿を見せている（撮影：尾形文繁）