ここから、いよいよ実際の物流エリアに足を踏み入れる。館内は右側通行が基本で、階段では「手すりを持ってください」と自動音声が流れるなど、慣れていない人が行き交うことを前提に、ルールが直感的に理解できる設計になっている。見学者通路は緑のラインで明示され、緊急時にはそのまま非常口へと誘導される仕組みだ。「Amazonで1番安全な通路」と表示されているのが、なんだかユニークでちょっとしたおもてなしのようにも感じた。
意外とあった“手作業”の工程
Amazonでは、商品は入荷後に棚入・棚出、梱包、出荷を経てデリバリーステーションへ送られ、その後、デリバリーサービスパートナーと呼ばれる配送会社やフレックスドライバーによって顧客のもとへ届けられる。
まずは、1階のインバウンドドックと呼ばれるエリアに案内された。ここではトラックで搬入された商品が手作業によって開封され、Amazon専用のプラスチックコンテナへと移し替えられる。商品の外箱にあるバーコードとコンテナとスキャンすることで、データが商品と同時に移し替えられるイメージだ。個人的には全面的にロボット化されているのかと思っていたため、この工程が手作業で行われている点は意外だった。
ここでのスキャンによって初めてAmazonのウェブサイト上に、「在庫あり」と表示されることになる。もし、タイミングよく表示が替わる瞬間を目にすることがあれば、裏側ではこの作業が進んでいるかもしれないということになる。
そして、このツアーの最大の見どころとも言えるのが、Amazon Roboticsを活用した棚入れ・棚出しエリアだ。「ポッド」と呼ばれる黄色い棚を、青い搬送ロボット「ドライブ」が持ち上げ、床に配置されたQRコードを読み取りながら移動する。
※以下、わかりやすいように一部で「棚」・「ロボット」と記載する。
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【人間工学に基づいて設定されたステーション】
