｢腎臓の数値が悪い｣ピンとこない人に伝えたい腎機能の低下を放置が怖いこれだけの"理由"　健康診断で見るべき項目は？

健康な大人で1日に約150ℓの原尿が作られますが、その99％は体内に再吸収され、実際に尿として排出されるのは1％程度、約1.5ℓです。原尿には老廃物だけでなく、塩分やマグネシウム、アミノ酸、ブドウ糖などの栄養素も含まれています。尿細管を通る間に、からだに必要な成分が再吸収され、水分量や栄養バランスが調整されます。

腎臓の働きは尿を作ることだけではありません。血圧を調整する「レニン」や、赤血球を作る「エリスロポエチン」というホルモンを分泌し、血圧をコントロールしたり、貧血を防いだりしています。また、ビタミンDを活性化することで腸内でのカルシウム吸収を助け、骨を強くする役割も担っています。

このように腎臓は、多様な働きを通じて全身の健康を支える、まさに「要（かなめ）」の器官なのです。

なぜ生活習慣病が腎臓を傷つけるのか

このように重要な働きを担う腎臓が、なぜ糖尿病や高血圧といった生活習慣病によってダメージを受けてしまうのでしょうか。

私たちの血管には、「血管内皮細胞」という大切な細胞があります。この細胞は血管の内側を覆い、血液がスムーズに流れるよう調整したり、血液が固まりすぎないようにコントロールしたりしています。健康な状態では、血管の内側は滑らかで、血液がサラサラと流れています。

ところが、生活習慣病になると、この血管内皮細胞が傷ついてしまいます。糖尿病では、血液中の糖分が多すぎることで血管の内側が損傷します。高血圧では、強い圧力で血液が流れるため血管に負担がかかります。さらに、コレステロール値や尿酸値が高い状態も同様に血管を傷つける原因となります。

血管が損傷すると、血液の流れが悪くなります。これは全身の血管で起こることですが、特に腎臓への影響は深刻です。腎臓は非常に細い血管（毛細血管）が密集している臓器だからです。

腎臓内の「糸球体」というフィルターを覚えているでしょうか。このフィルターは、髪の毛よりもずっと細い血管が毛糸玉のように集まってできています。左右の腎臓を合わせると、200万個ものフィルターがあるとお話ししました。

血管が傷ついてくると、これらのフィルターが1つ、また1つと働けなくなっていきます。最初は200万個がフル稼働していたのに、やがて180万個、160万個……と減っていくのです。すると、残ったフィルターに負担がかかります。

たとえば、10人で行っていた仕事を8人、7人でこなさなければならなくなったら、一人ひとりがより頑張らなければなりません。でも、そんな状態が続けば、みんな疲れ果ててしまいます。腎臓でも同じことが起こるのです。これが、生活習慣病によって腎臓がダメージを受けるメカニズムです。

機能するフィルターが少なくなると、血液をきれいにする力が弱まり、本来なら尿として排出されるはずの老廃物が体内に溜まってしまいます。

この状態が続くと、心臓や脳にも悪影響を及ぼし、心筋梗塞や脳卒中のリスクも高まってしまうのです。