行き着く先は｢こんぴらさん｣香川ご当地鉄道事情　JR土讃線に｢ことでん｣…昔はもっと多かった？

琴電琴平駅前には金刀比羅宮の鳥居。金刀比羅宮の奥社までは1368段の石段を登らねばならない （撮影：鼠入昌史）

人はみな、こんぴらさんを目指す――。

香川県琴平町にあるこんぴらさんこと金刀比羅宮（ことひらぐう）は、海上交通の守り神として知られる。江戸時代、「こんぴら参り」は伊勢神宮への「おかげ参り」と並んで庶民の間で大流行。いまでも歌い継がれる民謡『金毘羅船々』も江戸時代後期に広まった。金毘羅船々追手に帆かけてシュラシュシュシュ。

参詣路線として始まった

瀬戸大橋で本州と繋がっている現在はもちろん、連絡船で結ばれていたその昔も、香川県は四国の玄関口だった。人々は、瀬戸内海は塩飽（しわく）諸島を船で渡って四国へ。香川県の鉄道も、そうしたこんぴらさんへの思いから始まったのである。

1889年、四国では愛媛県の伊予鉄道に次ぐ2番目の鉄道路線として、讃岐鉄道丸亀―琴平間が開通した。琴平駅は金刀比羅宮の玄関口として設けられたもので、いうまでもなく参詣路線だ。そうして香川県の鉄道の歴史は動き出す。

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