レアアースは鉱物産出だけでなく精製や加工も重要。生産技術の継承こそ中国依存脱却への道だ

中国依存が進むレアアースの精製技術を各国は継承し続けようと努力している。写真はベルギーのレアアース分離・精製工場（写真：Dmitry Kostyukov／The New York Times）

中国が鉱物資源での影響力を強めている。その最たるものが、相次いで規制をかけているレアアースだ。

中国はレアアース産出量で世界シェア7割を占め、日本を含む各国は調達先の多角化を進める。10月20日にはアメリカのトランプ大統領とオーストラリアのアルバニージー首相がホワイトハウスで会談し、レアアースを中心とした重要鉱物の開発で合意文書に署名した。

日本も2010年のレアアースショック以降、オーストラリアでのレアアース資源開発に注力してきた。ただ、資源・素材業界ではレアアースの鉱物産出場所より、精製・加工における中国依存に懸念が高まっている。