まさかの《ロボットになる展開》も!? マンガが描いてきた｢長嶋茂雄｣の"超人伝説"

『ちかいの魔球』『巨人の星』『侍ジャイアンツ』『男どアホウ甲子園』『すすめ!!パイレーツ』『がんばれ!!タブチくん!!』など、さまざまなマンガに登場する長嶋茂雄（画像：筆者撮影）

日本プロ野球界のレジェンド中のレジェンド、長嶋茂雄が亡くなった。「わが巨人軍は永久に不滅です」のセリフを残して現役引退した1974年に筆者は10歳だったので、全盛期の活躍をリアルタイムで見てはいない。が、国民的ヒーローであることは知っていた。その情報源となったのが野球マンガである。

長嶋茂雄とマンガの縁は深い。1959年3月に初の週刊マンガ誌として『少年マガジン』と『少年サンデー』が同時創刊される。その『サンデー』創刊号の表紙が長嶋だった（『マガジン』は3代目・朝潮）。この年、プロ入り2年目ながら、前年に本塁打王、打点王、新人王を獲得した長嶋は、すでに大スターだったのだ。

あの名作のスタートは長嶋の入団会見だった

野球マンガの草分けである『ちかいの魔球』（作：福本和也・画：ちばてつや／1961～1962年）にも長嶋（作中の表記は「長島」だが、引用部分以外は「長嶋」と表記する。以下同）は登場する。肖像権の問題で実在の選手を出せない今と違って、昔は野放しだったので、多くの野球マンガで長嶋は当然のようにキャラ化されていた。

昭和を象徴する野球マンガ『巨人の星』（作：梶原一騎・画：川崎のぼる／1966～1971年）もその1つ。六大学野球のスター（当時はプロ野球より六大学野球のほうが人気だった）として注目の的だった長嶋が、巨人に入団するところから同作は始まる。

華やかな入団会見の席上、「史上最大の三塁手」の期待がかかる長嶋に向かって奇妙な軌道を描くボールが投げつけられる。それは、巨人軍監督・川上哲治が「幻の名三塁手」と呼ぶ星一徹の「魔送球」を、息子・飛雄馬が再現したものだった。その球質を瞬時に見極めた長嶋は慌てず騒がず華麗にスルー。記者たちは「さすがに黄金ルーキーだ」と感心する。

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作：梶原一騎・画：川崎のぼる『巨人の星』（講談社）講談社漫画文庫1巻p14～15より