3月15日夜11時30分。銀座（東京都中央区）のアップルストアの店頭は、すでに数十人が列をつくっていた。最前列では、翌日に備え、寝袋にこもった人の姿も。いずれもお目当ては、世界10カ国・地域で販売する、アップルの新型タブレット（携帯型情報端末）「iPad（アイパッド）」だ。
明けて16日朝7時。アップルストア前の行列は、当然ながらさらに膨らんでいた。行列は約300人。マスメディアの数も50人におよぶ。開店は8時（通常10時）なのだが、この寒風にもかかわらず、今か今かと待ち構えている状態だ。真っ黒なゴーストの着ぐるみ、侍姿、さらには厚紙でつくった等身大のアイパッド……この手のイベントではおなじみのコスプレも登場した。
最前列の2人組は、一昨日、水曜の夜7時から並んでいた。何と37時間待ちだ。19歳と20歳の男性で、それぞれ、横浜市青葉区（神奈川県）、町田市（東京都）から、来たという。
「やっぱりきれいな液晶に期待してます！」。眼鏡をかけた19歳の方の男性が報道陣の質問にハイテンションで答える。過去には、表参道（ソフトバンクショップ）の発売セレモニーなどにも駆けつけており、根っからのアップルファンだろう。
7時半。行列は400人。7時55分には、450人を超えた。一気に緊張が高まる。テレビカメラがずらり並ぶ中、ガラス越しの店内では、ブルーのユニフォームを着たアップルストアのスタッフが、おたけびを挙げて盛り上がり出した。大声で歌っているのは何やら英語の歌だ。スタッフ自体、外国人が多いから、パーティーのようでまるで違和感がない。その後、一斉にスタッフが飛び出し、客も含め、みんなでカウントを数え始める。
「5・4・3・2・1…ゼロ！」。いよいよ始まった。「Wi−Fi」（16ギガバイトモデル、4万2800円）、「Wi−Fi＋4G」（同5万3800円）と、モデルごとにグループに分け、客をスタッフが誘導した。フラッシュの放列を浴びる中、待ち構えたアップル・フリークたちが次々と店内に消えていった--。
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