ミニにジャガー、ランドローバー…過去と現在を比較して見る「英国車は難しい」と思うワケ

横置きエンジンの前輪駆動パワートレイン、オイルとガスを用いたサスペンション、2ボックスのパッケージングはそのままに、リアにはハッチゲートを用意し、後に5ドアも追加された。ミニと同様、外寸の割に車内が広いことがアピールポイントだ。

オースチン「メトロ」の初期モデル。後年のローバー「114」はフロントデザインが異なる（写真：Sue Thatcher/Getty Images）

しかし、開発に手間取り、1980年にデビューしたときには、スタイリングはさほど新鮮ではなくなっていた。そのこともあり、思ったような販売成績は挙げられなかったようだ。

それでもBLは、メトロを「次期大衆車の本命」と考えており、オースチンブランド以外に、ミニ・クーパーの後継車といえる高性能版を「MG」ブランドで用意すると、WRC（世界ラリー選手権）参戦用のミッドシップ4WD「MGメトロ6R4」を送り出した。

その後、1990年にはパワーユニットを一新し、車名も「ローバー100」と変わった。日本でも「ローバー114」の名で販売されたから、知っている人もいるだろう。しかし、ボディの骨格は同一だったために古さが目立つようになり、1998年に生産を終了している。

BMW傘下となったローバー・グループの末路

当時、BLはローバー・グループを経て、BMW傘下に入っていたが、BMWはミニだけを手元に残し、それ以外のブランドは売却することを決定。2001年に登場したBMWプロデュースのミニが、クラシック・ミニの後継車として発表されたのだった。これが、現在のミニの成り立ちである。

ミニの最新モデル。手前からEVの「エースマン」、SUVの「カントリーマン」、その奥の2台がハッチバックの「クーパー」（筆者撮影）

ちなみにBMWの手を離れたローバー・グループのうち、SUV部門であるランドローバーは一度、フォード・グループの手にわたったが、現在は最初に紹介したジャガーとともに、インドのタタ・グループに属し、JLR（ジャガー・ランドローバー）となっている。

残りはMGローバーとして再独立したものの、その後、中国の上海汽車のもとで、MGブランドのみが存続することになり、現在は電動オープンスポーツカー「サイバースター」、SUVの「HS」、コンパクトな「3」などをラインナップしている。