｢仮定法未来｣を英語ネイティブ並みに使うワザ 仮定法未来の公式は｢成り立ち｣から理解する

英文法には使い分けが難しいルールがたくさんあります。今回は「仮定法未来」の成り立ちについて解説します（写真：Shinji／PIXTA）

未来の仮定should/were to――shallの「未来」が弱まり、「万一の仮定」につながった

shouldとwere toを使うことで、未来についての仮定を表すことができます。しかし、shouldでは助動詞の過去形を使わないことも多々あります。また、shouldは可能性の低い仮定の話をしますが、were toは実現可能性を問わない仮定の話をすることができます。

なぜそのような使い分けや意味の違いが出るのでしょうか。shouldをメインに考えていきたいと思います。

助動詞shall/shouldで見たように、shouldはshallの過去形です。shallには「運命として未来は～だと決まっている」という含みがあります。shallが過去形になり、意味が弱まったものがshouldです。過去形なので可能性が落ちているのがポイントです。

「可能性は低いと思うけど……」という未来の仮定の話をすることができます。ただ、話者に「現実に起きてもおかしくないだろう」という意識があるときは、文の後半部分でwouldではなくwill、命令文などを使用することも多いです。