大手企業の｢スマート農業｣事業が大苦戦の実態 植物工場の5割が赤字､富士通やパナも不振

高知の農家が利用する農業クラウドサービス「SAWACHI（サワチ）」

高齢化や耕作放棄などの課題が山積する日本の農業。その再興に期待が寄せられるのが「スマート農業」だ。

作業効率化やデータを活用した農業経営の実現などを進めるテクノロジーツールの総称で、大手製造業やIT企業などが商用化を進めてきた。だが、撤退に追い込まれた事業者も多く、当初の思惑どおりには進んでいない。

富士通は2020年、クラウド型栽培管理システム「Akisai（アキサイ）」の大部分のサービス提供を終了した。東芝や大戸屋ホールディングスは植物工場事業から撤退。パナソニックは2013年からトマトの収穫ロボット開発に取り組むが、いまだに「具体的な商用化のメドは未定」（広報担当者）。そのほか、ひっそりと事業から撤退した企業も少なくないとみられる。

なぜ、大手のスマート農業は不振が続くのか。JA（農協）グループのある幹部は、「大手の設計思想が農業現場のニーズとずれているからだ」と言い捨てる。