思慮浅い男すら賢く使う｢大久保利通｣仰天人事術 ｢佐賀の乱｣江藤新平を追い詰める巧みな罠

佐賀の不平士族たちは、大久保の巧みな罠によって「やらなければ、やられる」という感情に追い込まれていったといえるだろう。佐賀軍の首領となったのが、江藤と佐賀藩士の島義勇である。

熊本鎮台兵の装備が貧弱だったため、緒戦において佐賀勢が勝利を飾った。決起軍は意気揚々と佐賀城に凱旋を果たす。江藤は全国不平士族への激文を起草し、発布しようとしていた。しかし、これがピークであった。

危険を顧みずに指揮した大久保

19日には、大久保が率いる征討軍が九州各地に勢ぞろいする。東京、大阪、広島の各鎮台兵が、イギリスからチャーターしたカント号やアメリカの船ニューヨーク号を含めて15隻で運ばれてきた。

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兵力で圧倒した政府軍は、二手に分かれて佐賀県内に進軍。小銃を豊富にもつ征討軍を前に、弾薬も尽きはてた佐賀軍では太刀打ちできなかった。政府軍は呆気なく反乱軍を鎮圧している。

このときに戦場に入った大久保の果敢な姿を、随員の米田虎雄はこう振り返った。

「飛んでくる弾丸を少しも恐れず、その豪胆さと沈着ぶりに驚いた」

この証言がどこまで信憑性があるかはわからない。だが、大久保は少なくとも後方でふんぞりがえるようなリーダーではなかったことは確かだ。のちに暗殺の予告がなされても、護衛をつけなかった大久保らしい肝の据わり方である。

23日、江藤が一方的に敗北を宣言し、28日には戦争は終結することになった。

反乱の鎮圧に成功した大久保は、佐賀城に入ると、まず江藤の遺体を探したといわれている。これまで江藤と衝突してきた大久保だからこそ、その性格はよくわかっている。敗戦濃厚となれば、そのプライドの高さから、割腹自殺をしたに違いないと考えた。

だが、江藤の遺体は見つからなかった。その頃、江藤は佐賀から脱出し、鹿児島へと向かっていた。その目線の先には、西郷隆盛、その人がいた。

（第43回につづく）

【参考文献】
大久保利通著『大久保利通文書』（マツノ書店）
勝田孫彌『大久保利通伝』（マツノ書店）
西郷隆盛『大西郷全集』（大西郷全集刊行会）
日本史籍協会編『島津久光公実紀』（東京大学出版会）
徳川慶喜『昔夢会筆記―徳川慶喜公回想談』（東洋文庫）
渋沢栄一『徳川慶喜公伝全4巻』（東洋文庫）
勝海舟、江藤淳編、松浦玲編『氷川清話』（講談社学術文庫）
佐々木克監修『大久保利通』（講談社学術文庫）
佐々木克『大久保利通―明治維新と志の政治家（日本史リブレット）』（山川出版社）
毛利敏彦『大久保利通―維新前夜の群像』（中央公論新社）
河合敦『大久保利通 西郷どんを屠った男』（徳間書店）
家近良樹『西郷隆盛 人を相手にせず、天を相手にせよ』（ミネルヴァ書房）
渋沢栄一、守屋淳『現代語訳論語と算盤』（ちくま新書）
安藤優一郎『島津久光の明治維新 西郷隆盛の“敵”であり続けた男の真実』（イースト・プレス）
佐々木克『大久保利通と明治維新』（吉川弘文館）
松尾正人『木戸孝允（幕末維新の個性 8）』（吉川弘文館）
瀧井一博『文明史のなかの明治憲法』（講談社選書メチエ）
鈴木鶴子『江藤新平と明治維新』（朝日新聞社）

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