｢正極材｣で光る住友金属鉱山 中国勢が台頭する市場で世界シェア2位

住友金属鉱山が生産している電池の正極材（写真：住友金属鉱山）

1590年創業。住友グループの源流企業である住友金属鉱山。同社が気を吐くのが、自動車の航続距離に直結する重要な電池部材、正極材の開発・生産だ。

正極材に占める住友金属鉱山の世界シェアは2020年の出荷量ベースで世界2位。割合にして1割ほどだ。ただ米テスラの電池などで採用されている正極材、ニッケル酸リチウム（NCA）に限れば約6割に跳ね上がる。主要顧客はNCAがパナソニック、車載電池で主流の3元系正極材は主にトヨタ自動車の電池子会社・プライムアースEVエナジーに供給されている。

ほかの電池部材と同様、正極材でも中国勢の台頭は著しい。その中にあっても同社が市場で一定の優位性を築けているのには理由がある。

1つは「3事業連携」。同社は金属資源・製錬・材料の各事業を一貫して行う。正極材の主原料であるニッケルはフィリピンに鉱山権益を保有している。それを自社で製錬、加工し正極材を作る。ニッケルを安定的に確保できるうえ、製錬工場から電池材料工場まで少ない工程で運ぶことができ、コスト的に優位になる。この3事業連携は世界でも同社のみのビジネスモデルだ。