格好よさから乗り心地へ 嗜好が変わった90年代 鈴木 修 その1（全4回）

大手がひしめく自動車業界で、軽自動車を主軸とし、他社とは違う生き残り方を模索してきた長老経営者が語り尽くす。

すずき・おさむ●1930年生まれ。中大法卒。銀行勤務を経て創業家の娘婿として58年スズキ入社。78年に社長、2000年に会長就任、08〜15年には再び社長を兼務したが、15年から会長専任。（撮影：吉野純治）

1990年ぐらいまでは、乗用車といえば流線形のフォルムが主流だった。そんな中で、93年に背が高いノッポのワゴン型軽乗用車「ワゴンR」を発売したのは、本当に記憶によく残っている。

当初は「ジップ」というニックネームで出すことになっていたが、“ジャップ”（日本人の蔑称）という誤解を受けるからよくないと思った。発売が決まり、決裁印も押していた状態だったが、思い直して、カタログやチラシ、ポスターを全部廃棄してやり直させた。箱形だから「ワゴン」でいいと思ったが、ワゴンは一般名詞でダメということだったから、何かをつけようと思ってRをつけた。スズキにはハッチバック型の「アルト」があるけど、ワゴンもR（あーる）という意味合いだ。

これが予想以上に当たった。93年にスズキとしても軽自動車としても初めてとなる「RJCカー・オブ・ザ・イヤー」をいただいた。つくづく思ったのは、いかに優れた商品でも、時代の流れに沿ってタイミングよく出さなければ、日の目を見ないということだ。