Interview | 根津嘉澄●東武鉄道社長 日光､スカイツリーで東に人を呼ぶ

東武鉄道が日光エリアに経営資源を集中している。地元名門ホテルの買収に続き、2020年には超高級ホテルのザ・リッツ・カールトンを開業予定。交通アクセス改善に向け新型特急や、蒸気機関車（SL）も導入した。その狙いを根津嘉澄社長に聞いた。

ねづ・よしずみ●1951年生まれ。74年東京大学法学部卒業。同年東武鉄道入社。関連事業室長などを経て99年から現職。（撮影：尾形文繁）

──なぜいま日光に注力するのですか。

日光は世界的な観光地だが、宿泊施設は修学旅行や社員旅行などの団体向けが主体で、富裕層が泊まれる高級ホテルが少ないといわれてきた。日光の当社ホテルをリッツ・カールトンに作り変え、インバウンド客や富裕層の需要を取り込みたい。

昨年9月には地元の老舗「金谷ホテル」を買収した。地元の誇るブランドが、素性の知れない買い手に渡ってブランド力を毀損すると困る。地元の要請もあり引き受けることにした。

ただ、一連の動きはあくまで例外的な取り組み。日光・鬼怒川地区で旅館業を拡大する考えはなく、地域の活性化は地元の方々にお願いしている。

──東武は交通アクセスの向上で、日光エリアを活性化する考えですか？

そのとおり。新型特急「リバティ」や今夏に運行開始したSL「大樹」もその1つ。日光・鬼怒川地区に、全国からお客様にお越しいただきたくて始めた。

東武が今夏に鬼怒川線で運行を開始したSL「大樹」。日光エリア観光戦略の起爆剤に（撮影：尾形文繁）

──豪華列車を造る考えは？

リッツ・カールトンとは「駅に専用のラウンジがあったほうがいいね」という話をしている。その関連で、専用の車両があったほうがいいという考えはある。ただ、1編成だけ造ると、どう運用するかという問題が出てくる。現行の「スペーシア」に代わる新しい特急列車を将来造るときに、リッツ・カールトンの宿泊客を乗せても恥ずかしくないような豪華列車を造るのは、1つの考え方だろう。大樹は修繕や検査を考えると2両あったほうがよく、できるだけ早く2両体制にしたい。