円安が市況に勝った ニッケル乱高下の顛末 非鉄

タガニート製錬所は2013年9月に開所。独自のHPAL法で低品位の鉱石からニッケル中間物を生成する（写真提供：住友金属鉱山株式会社）

かの“黒田日銀大明神”にお灯明の一つもあげるべきところだろう。

「非鉄のデパート」住友金属鉱山。原油ほどの大暴落ではないにせよ、2014年後半から非鉄金属市況はおしなべて失速している。逆風の中、14年度第3四半期（4～12月）の経常利益は、前年同期比6割増の1401億円。通期も従来の1550億円から、1700億円（前期比5割増）へと上方修正した。

目が回るような展開になったのが主力のニッケルだ。13億ドルを投じたフィリピンのタガニート製錬所が下期に年間3万トンのフル操業に移行したのは予定どおり。だが市況がジェットコースターだった。

14年1月、ニッケル鉱石の世界最大の産地、インドネシアが鉱石輸出を禁止したため、ニッケル市況は年初から5割上昇し、一時は1トン＝2万ドルを突破。「年内3万ドル」の声も出た。フィリピン鉱石が原料のタガニート製錬所は、インドネシア禁輸の最大の受益者になるはずだった。