バイオビジネスの内幕 食糧危機で過熱する

人口増や気候変動の影響で、将来の食糧危機が叫ばれて久しい。その解決のためには、現在の農地面積でどれだけ収穫高を上げるかが問われる。そこで、より高い収量を得られる種子の開発をはじめ、バイオテクノロジーの利用が進められてきた。特に食糧・飼料として需要が大きいトウモロコシや大豆は、世界有数の生産地である米国や南米などで遺伝子組み換え技術を利用した種子を使って栽培されている。その技術で世界最先端を行くのが、米国のモンサント・カンパニーだ。

モンサントはバイオテクノロジーを基に、どのような戦略と実践で農業を変えようとしているのか、その一端を取材した。同社は遺伝子組み換え農作物に関して、収量増など農業従事者からの高い評価を得る一方で、その作物の安全性保証や研究開発、経営手法に対し疑問を抱かれ、時には強い批判も受ける。

ITを駆使した精密農業も進化

日本では「遺伝子組み換え」という言葉に距離を置く消費者や食品メーカーが多く、日本政府や国際機関による安全認証がなされた作物であっても、遺伝子組み換え作物の栽培はほとんど行われていない。