今、日本でも注目されている３Ｄプリンタ。３次元のデジタルファイルさえあれば、自分の手でオブジェを生み出すことができるツールだ。
３Ｄプリンタは、何でも自分で作ってみようというムーブメントを生み出したと思われているが、正確にはそうではない。一般の人々の元にこの３Ｄプリンタを届けた立役者ブリ・ペティスによると、「失敗してもいいから、やってみよう」というのが、その本来の意図だ。実は彼も、そんな気持ちで消費者向け３Ｄプリンタのメーカー、メイカーボットを創設したのだ。
10万ドルから、1000ドルへ
ペティスが友人と共に３人でメイカーボットを設立したのは、2009年のことだった。３人は、それ以前にニューヨークでモノ作りをするハッカースペースを創設したメンバーが中心になっている。ハッカーたちがモノを自由に作るのに足りないもの、それが３Ｄプリンタだった。
３Ｄプリンタさえあれば、自分がイメージしているオブジェや製品を実際に形にすることができる。その形を見て、イメージどおりか、あるいはもう少し何かを変えたほうがいいのかがわかるようになる。
これまでならば、一般人がそうした試作品を作るのは不可能に近かった。粘度や紙で作っても風合いはほど遠く、時間もかかる。かといって、産業用の３Ｄプリンタは巨大なうえ、10万ドル以上と目が飛び出るほどの価格で、とても一般消費者には手が届かない。
ところが、メイカーボットから1000ドル少しの値段で売り出されるようになって、自分の机の上で３Ｄプリンティングができるようになったのだ。人々は、それで試作品も作るし、完成品としてアクセサリーやオブジェも作るようになった。ちょっとした部品もプリントアウトできるので、家で家具や電化製品が壊れたら部品をプリントアウトして、すぐに修理するということも不可能ではなくなった。
次ページが続きます：
【美術教師からの華麗なる転身】
