英語学ぶ人が悩む｢助動詞｣微妙な使い分けのコツ willとbe going to､mayとmightはどう違う？

この謎を解き明かすために、以下の例文をご覧ください。

例文3、例文4では、同じ意味を表すといわれるcanとbe able toが使われています。

canは恒常的な能力、be able toは一時的にできる

両者の違いの1つは、canには恒常的な能力、すなわち「いつでもできる」というニュアンスがあるけれど、be able toには「一時的にできる」というニュアンスがあることです。

例文3では、その赤ん坊はもう歩けるようになったから、いつでも歩くことができます。一方で例文4では、骨折で一時的に歩けないだけです。

続いて、次のクイズをご覧ください。

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① cannotも間違いとはいえませんが、運転が恒常的にできない、すなわち運転免許がないというニュアンスになります。一方で ② am not able toを使うと、通常は運転できるけど、お酒を飲んだから一時的に運転できない、と文脈にピッタリの表現になります。

まとめるとcanは恒常的な能力で、be able toは「一時的にできる」ことを表すので、過去に「（一回）できた」はcouldではなくて、was able toを使うのが正しいとわかります。

今回紹介してきたハックのように、英文法の背景を知り、これらを使いこなせれば、あなたの英語力は数段アップするでしょう。