突出した人口ボリュームを持つ第2次ベビーブームで生まれた団塊ジュニア（1971～74年生まれ）が50代後半に突入しはじめました。60代に入るまでの数年間でどのように社会的な仕組み作りをしていくのか。社会保険料や税金を払えないため病院に行けずに孤立していく人をいかに減らしていくのか。国や自治体を中心にした取り組みの本気度が今後の行方を左右していくのでしょう。
「恥をかきたくない」日本人の気質
ただ、今回の報道はそんな中高年層の貧困と孤立の問題だけではありませんでした。
前述した60代男性は大家に発見されたとき、動けず会話がままならない状態だったにもかかわらず、「申し訳ない」と繰り返し謝っていたそうです。その2日後に亡くなるほど深刻な状態だったにもかかわらず、なぜ謝り続けたのか。
その理由は「自分はお金がないのに迷惑をかけてしまう」と感じたからではないでしょうか。「ギリギリまで自分で耐えていたけど、けっきょく世話になってしまった」「運んでもらっても、治療してもらっても払うお金がない」という引け目のような思いがにじみ出ていました。
この60代男性は公共サービスの情報入手が難しく、ネットを活用できなかったのかもしれません。しかし、ネットを使って情報入手できていたとしても、実際に活用したかはわかりません。
日本人には古くから「人の世話になることをよしとしない」「人前で恥をかくことを避ける」「耐え忍ぶことを美徳とする」という考え方がありました。良くも悪くも他人の目を気にして「平静を装う」「空気を読む」「自分だけ特別扱いを受けない」という人が特に高齢層には少なくありません。
2日後に亡くなるほど重篤な人が謝り続けていたことを聞いて、「日本人は困ったときに助けを求められない。恥をかけないと思ってしまう」、そんな国民性がまだまだ残っていると感じさせられました。
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