このときのパクチーは、序盤とはまるで違う顔つきに見えた。若々しく見せようとしていたころよりも、むしろ精悍で、落ち着いた表情をしている。これは、Lと向き合ってきたことだけではない。里に来てからパクチーは里の友人たちとも向き合ってきた。時に失敗することもあったが、周囲からのアドバイスを素直に受け取る人柄も見えた。60を過ぎて、自分や他者と向き合い、時に価値観を変える。簡単にできることではない。
年を重ねられることは、当たり前ではない
パクチーの「年をとるのは特権」という言葉を聞き、個人的な話だが亡き母のことを思い出した。
筆者の母は、病気知らずでママさんバレーを30代から50代まで続け、おしゃれが大好きなかっこいい人だった。体調を崩して病院を受診すると、突然、命に関わる状態だと告げられた。当時筆者は29歳、弟はまだ20歳。今でも思い出すと、あのときに受けた衝動が体に蘇ってくる。その後、治療を受けながら約2年間を過ごしたものの、59歳でお別れした。
今でも日々を過ごしていると、特に子育てのなかで「こういうとき、母だったら何と言うだろう」と考えることがある。年齢を重ねることは、誰にでも約束されているわけではない。だからこそ、パクチーの言葉が響いた。
もうひとつ、最終回で忘れられないシーンがある。59歳の「親分」と56歳の「ばんぶー」が、親分の亡き夫のお墓参りに出かける場面だ。母が亡くなったのと同じ59歳の親分は、37歳で夫を亡くし、幼い息子を育て上げ、自身も大病を経験してきた。ばんぶーは、亡き夫への思いを「消す必要はない」と親分に伝えた。
並んで歩く2人は、背筋がしゃんと伸びていて、なんともかっこよかった。亡き夫との思い出を大切にしながら、新しいパートナーとお墓参りに行く。2人が歩んできた人生が、その姿に表れているようだった。
年齢を重ねれば、できなくなることもある。病気や別れを経験することもある。それでも、初めての出会いや、新しい楽しみはなくならない。恋愛リアリティー番組を見て、年を重ねていくのも悪くなさそうだと思えるとは。これほど魅力的な住民たちを見せられると、次のシーズンへのハードルは相当高くなりそうだ。それでも、また知らない誰かの人生に出会える日が楽しみである。
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