二子玉川と三軒茶屋に挟まれた"地味な駅"の正体…｢サザエさん通り｣の桜新町がタワマンも巨大商業施設も生まない理由

なぜ東京信託は玉川電気鉄道に融資したのか。それは、沿線の開発を見越して現在の桜新町駅周辺で宅地開発を検討していたからだろう。

当時はまだ鬱蒼とした山林があり、キツネやイタチが暮らしていた。東京信託は1912（大正元）年からその山林を伐採し、平地にした。土地の有力者とともに宅地を造成し、翌1913年から「新町住宅地」として分譲したのだ。範囲は、桜新町駅の南側の一部、深沢7・8丁目と桜新町1丁目の南半分にかかる約23万㎡である。

1923（大正12）年に関東大震災が発生すると、東京市街地の人々が郊外へ流れ込み、桜新町に移住してくる人も増加する。それでも急速な変化は起こらなかった。

関東大震災のころ、いまの桜新町商店街には商店がいくつかあり、農家が少し点在しているくらいだった。商店街らしくなり、桜新町商店街が形成されたのは1932（昭和7）年ごろである。しかしそれほど大きな商店街として発達することはなく、住民は日用品以外を買うときには渋谷や新宿、銀座にまで出向いていたようだ。

この頃から、住民の顔ぶれも変わってきた。軍人や農民、商人に加えて、サラリーマンが増加した。また1932（昭和7）年には、玉川電車の新町停留所が「桜新町」停留所に改称された。

次々に道路と鉄道が開通する

1951（昭和26）年には、桜新町商店会が結成された。桜新町商店会は1955（昭和30）年から新潟県出身の中学卒業者を集団で雇い、のちに「集団就職」と呼ばれるようになる。これは全国初の試みであった。住民のなかには、集団就職が桜新町発展のきっかけとなったと感じている人もいたという。

その後1960〜70年代にかけて、桜新町は変革の時代を迎える。

1961（昭和36）年に国道246号が開通。新町住宅地は南北に分断されてしまい、1968（昭和43）年の住居表示導入の際に北側は「桜新町」と名付けられた。

車が増加して渋滞が起こるようになり、路面を走っていた玉電はいつしか「ジャマ電」と呼ばれるようになる。かつては「ジャリ電」と親しまれたのになんとも皮肉なものだ。そして地下鉄新玉川線（現・東急田園都市線）の計画にともない、1969（昭和44）年に廃止された。

1971（昭和46）年12月には、国道246号の上に首都高速3号線が開通。1977（昭和52）年4月には新玉川線が開通した。

国道の上に首都高速が通っている（写真：筆者撮影）