｢食物アレルギー｣の入り口は皮膚だった!?　大人も注意､腸活や保湿の落とし穴　リスクを下げる新常識【専門医が解説】

アレルギーの発症は、しばしば「コップに水を注ぐ」ことにたとえられます。水がアレルゲン、コップが免疫システムです。

少しずつ水が注がれている間は問題ありませんが、さまざまな要因が重なってコップがいっぱいになると、アレルギー反応を引き起こすタンパクIgE抗体がつくられ、感作が成立します。そして、その後さらに水が注がれることで、アレルギー症状としてあふれ出す――そのようなイメージです。

もちろん実際の免疫の仕組みはもっと複雑ですが、「少しずつ積み重なった結果として発症することがある」と考えると、イメージしやすいでしょう。

糖尿病や脂質異常症、痛風などの生活習慣病にも共通することですが、私たちの体は極端な偏りを好みません。食生活でも、できるだけ多様な食品をバランスよく取り入れることが大切です。

もう1つ重要なのが、皮膚のバリア機能を保つことです。

近年では、皮膚からアレルゲンが侵入することで感作が成立する「経皮感作」という考え方が広く知られるようになりました。そのため、皮膚の状態を整え、バリア機能を保つことも、アレルギー対策の重要な柱の1つと考えられています。

食生活を極端に偏らせないこと、そして皮膚のバリア機能を保つこと。この2つは、食物アレルギーだけでなく、多くのアレルギー疾患を考えるうえでも大切なポイントです。

では、なぜ皮膚がこれほど重要なのでしょうか。

皮膚はアレルギーの入り口？

食物アレルギーと聞くと、「食べ物の病気」というイメージを持つ人が多いでしょう。しかし近年では、その始まりは皮膚にある可能性が注目されています。

以前は、食物アレルギーは消化管で起こる病気と考えられていました。食べ物は口から入り、胃や腸で消化・吸収されるため、アレルゲンとの最初の接点も消化管だと考えられていたのです。

しかし、この20年ほどで考え方は大きく変わりました。