連載はじわじわと人気となり、「異国飯」界隈の日本人にも届くように。そして単行本化となった。
「中国人の留学生、とくに美大で学んでいる人もけっこう読んでくれているみたいです」
「東北の人が四川料理を出していた」ガチ中華のリアル
『入管と包子』と題された第1話では、熱々の包子を味わう場面が出てくるが、東京を「そもそも世界にはこれほど何でも食べられる都市はないよ」と評するモノローグも印象的だ。
「大学までは地元（四川省）ですから、ほかの地域のものはあまり食べたことがなかったんです。中国の東北料理も日本に来て初めて食べました。螺螄紛（タニシで出汁を取った広西チワン族自治区の米麺料理）も中国では苦手だったんですが、日本で食べたものは味が濃厚で好きになりました。日本人にも食べてほしいですね」
いまや東京は、中国よりも幅広くさまざまな地域の中国料理が味わえる街なのかもしれない。「ガチ中華」と呼ばれる本場そのままの料理も人気だが、果たして中国人からすると本当に「ガチ」なのだろうか。
「そうですね。ガチな店もありますが、そうでもない店もあります。東北の人が四川料理を出していたり。それでも、日本人の間でガチ中華が流行っていることは嬉しいです。中国のことに関心を持ってくれると思うので」
作中に「いろんな国の人がいるからこそ、いろんな国の料理が食べられる」という言葉が出てくるが、ZONさん自身もさまざまな食文化を楽しみながら東京を歩いている。
「インド人の多い西葛西に行くときはカレー、新大久保なら韓国料理とか。Googleマップのコメントを参考にすることもあります。知らない街に行くときは、そこでなにを食べようかってよく考えますね」
もちろん日本の店にもよく行く。とくに印象的だったものはなんと「二郎系ラーメン」だとか。超ボリュームとコッテリした味わいで知られるあの二郎だ。
「学生のときに挑戦しました。なんとか食べきれました。でも、いまはもう無理だと思います」
いつか作中に「二郎」を登場させてほしいものだ。
『ニーハオ、おいしい東京日和。』では、日本の生活をマイペースに楽しむ様子が描かれるが、ところどころで異国で暮らすことの寂しさや不安がさりげなく差し挟まれる。それが物語に深い味わいを与えている。
外国で生きるとは、どういうことなのか。移民って、どんな人たちなんだろう。
ZONさんの作品からは、それがじんわりと伝わってくる。
「ここの場所の人ではない。だから感じる気持ちを、日本人の読者の皆さんにも、共感してもらえたらと思います」
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