英語の本として最初に紹介したいのは、学研プラス編の『わけがわかる中学英語』（Gakken）です。
英語が苦手な中学生の多くは、「英語は理由のないルールを暗記する教科だ」と考えています。
三単現の「s」をつける。過去形にする。疑問文では語順を変える。「これは決まりだから覚えなさい」と言われ、たくさんの文法事項を丸暗記させられる。これでは英語を面白いと感じにくいのも当然です。
でも、英語には英語なりの「なぜ」があります。
たとえば、本書では「未来を表す言い方にwillとbe going toがあるのはなぜ？」「『今、行きます』なのに、なぜI’m goingではなくI’m comingと言うことがあるの？」「英語には敬語がないって本当？」といった疑問を扱っています。
こうした疑問を考えていくと、英語は単なる暗記科目ではなくなります。
goingは「ある方向へ進んでいる」というイメージを持つ言葉ですし、comingは話し相手のいる方向へ近づく感覚を含みます。単語を日本語に置き換えるだけでは見えない、英語話者の視点やものの捉え方があるのです。
これは、大人が読んでも面白いポイントです。学校を卒業してから英語を使っていない人でも、「そういえば、これはなぜだったんだろう」と思う項目がたくさんあります。子どもに一方的に文法を教えるのではなく、「お父さんもこれは知らなかった」「どっちだと思う？」と、クイズのように一緒に考えられます。
英語を得意にする第一歩は、たくさん覚えることではありません。「英語には理由がある」と気づくことです。その瞬間、文法は苦しいルールではなく、謎解きに変わります。
国語の勉強の本質は「自分の見方だけが正解ではない」と知ること
国語の本として紹介したいのは、谷本真由美さんの『13歳から知っておきたい 世界の常識・非常識』（扶桑社）です。
いわゆる読解問題集ではありませんし、漢字や文法を勉強する本でもありませんが、しかし僕は、国語の本質を学ぶうえで、とても面白い一冊だと思います。
国語で大切なのは、文章に書いてある情報を拾うことだけではありません。自分とは違う立場の人が、どのような前提に立ち、どんな考え方をしているのかを理解することです。
僕たちは普段、自分の常識を「世界の常識」だと思い込んでいます。日本では当たり前の学校生活や働き方、家族のあり方、休日の過ごし方が、別の国ではまったく当たり前ではないかもしれません。
同じ言葉を使っていても、「家族」「仕事」「自由」「平等」といった言葉から思い浮かべるものは、人や国によって違います。
本書では、40カ国以上を旅し、海外で働いてきた元国連職員の著者が、世界の衣食住、仕事、家族観、多様性、政治などを紹介しています。学校の教科書やニュースだけでは見えにくい「日本と世界の違い」を、13歳から大人まで読める語り口で解説した本です。
最近の国語の読解問題では、このような自分の価値観に関する問題はとても多くなっています。異文化を知ることは、遠い国の知識を増やすことではありません。「自分の見方だけが正解ではない」と知ることです。
親子で読んで、「これは日本のほうがいいと思う」「いや、海外の考え方にも納得できる」と話し合ってみるといいでしょう。意見が一致する必要はありません。違う意見を言葉にし、相手の理由を聞く。その会話自体が、国語の勉強になります。
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