なぜこの島は｢地図から消された｣のか…年間20万人が訪れる広島｢うさぎの島｣に眠る､廃墟と毒ガス製造16年の爪痕

現在、大久野島にいるうさぎの正確な数はわからない。誰かが飼っているわけではない、「野良うさぎ」だからだ。1羽のメスが年に数回、一度に5羽ほどの子を産むため、季節や栄養状態によっても数が変わる。

大久野島は、瀬戸内海国立公園の一部である。1963年（昭和38年）に休暇村大久野島がオープンし、島内に温泉や海水浴場、キャンプ場などが整備された。人懐こいうさぎと瀬戸内海の美しい自然、そして景色を存分に楽しめる、楽園のような島だ。

休暇村の周りは、島内でも特にうさぎが多い（写真：筆者撮影）

しかし、この島にはもうひとつの顔がある。第二次世界大戦中、国際的に使用が禁じられていた毒ガスが、ここで製造されていた。原子爆弾の被害に遭った広島市から70キロメートルほどのこの島には、日本軍の加害の歴史が残されている。

「地図から消された島」兵器製造所で何が行われていたか

広島県竹原市忠海町は、江戸期に港町として栄えた町である。明治期、瀬戸内の守りを固めるための「芸予要塞」が大久野島に築かれてからは、軍事の町としての面も持った。

忠海港の常夜灯（昔の灯台）。ここが港町として栄えていた証だ（写真：筆者撮影）

そして1927年（昭和2年）、陸軍は大久野島の民有地を買収し、直営の工場を建設した。この場所が選ばれた理由は、島であり秘密を守れること、平地が多く本土から比較的近いこと、万が一の事態でも遠く離れた東京までは危険が及ばないことなどだ。1929年（昭和4年）に「陸軍造兵廠火工廠忠海兵器製造所（りくぐんぞうへいしょうかこうしょうただのうみへいきせいぞうしょ）」が開所する。つまり、兵器工場だ。毒ガスのほか、農薬や発煙筒などが作られていた。

人々は実態を知らされないまま高給にひかれて軍の募集に応じ、製造所で働いた。従業員には秘密厳守が徹底されており、家族にも島での仕事内容を話すことは禁じられていた。1938年（昭和13年）発行の地図を見ると、大久野島周辺が不自然に消されている。この島は日本軍にとって、秘密にしておかなければならない場所だった。

大久野島には、1988年に開設された「毒ガス資料館」があり、当時の資料が残されている。

毒ガス資料館所蔵の昭和6年発行の地図。右上赤い矢印が示すのが大久野島。以下、毒ガス資料館所蔵の展示物の撮影には、資料館の許可を得ている（写真：筆者撮影）

昭和13年発行の地図では、大久野島の周辺が扇形に消されている（毒ガス資料館所蔵）（写真：筆者撮影）

毒ガス兵器の製造に携わった服部忠さんは、1963年（昭和38年）、『秘録 大久野島の記』（出版：大久野島毒瓦斯傷害者厚生会）を著した。この本には、大久野島での毒ガス製造や中国への輸送などが詳細に記されている。