キリン｢ラガーゼロ｣想定超え大ヒットの裏側､同社初の｢脱アルコール製法｣で挑むノンアルビールの日常化

健康志向の高まりや、アルコール離れの中で急成長を続けているのが、ノンアルコール飲料市場だ。富士経済によると、ノンアルコール飲料の市場規模は2025年の合計で1258億円（前年比7.4％増）で、32年には合計1559億円となる予測だ。酒類各社も、ビールやチューハイ、ワインなどさまざまなノンアル製品を次々に発売し、その競争は近年、ますます激しさを増している。

中でも「ノンアルコールビール」は、アサヒビールが「ドライ ゼロ」、サントリーが「オールフリー」など、各社が主力となるブランドを持ち、その味わいは日進月歩で進化している。

こうした中、キリンビールが「本格醸造のおいしさ」をうたって25年9月に発売したノンアルコールビール「ラガーゼロ」は、本格的なビールの味わいで発売直後から人気を博し、同年12月までの3カ月間で目標を10％上回る55万ケース（大びん換算）を売り上げた。

本格的なビールの味わいで発売直後から人気を博する「ラガーゼロ」（撮影：今井康一）

このヒットを受け、26年は年間の売り上げ目標を200万ケースとして、同社のノンアルコールビール「グリーンズフリー」を上回る水準を目指す。4月からは350ミリリットル（ml）缶に加え、500ml缶を新たに発売して、本腰を入れる。

好調の背景にあるのは、同社が初めて挑んだ「脱アルコール製法」による本格的な味わいへの追求だ。

開発のキーマンは、2人の若手社員

これまで、キリンが手がけてきたノンアルコールビールは、搾った麦汁に香料や風味などを加えて調合し、味わいをビールに近づけていくという作り方が主流だった。

これに対し、海外で主流だったのは、通常どおりにビールを醸造したあとアルコールを抜くことで、ビール本来の味わいや風味をできる限り残したノンアルコールビールをつくる「脱アルコール（脱アル）製法」だ。キリンビールはドイツから専用の設備を導入し、4年の歳月を研究に費やして、自社の脱アル製法を確立した。

この画期的な製法の開発には18年、22年に入社した2人の若手社員の活躍があった。次ページから、製品化までの苦心の開発ストーリーをお届けする。