デリカD:5が持つ4つのドライブモードはドライバーの判断で、路面状況に合わせてスノーやグラベルを選択し、ドライバーの走り方によってノーマルやエコを選択できるのだが、S-AWCはドライバーの判断ではなく、自動制御になっている。
では、それを感じ取れるのか？
例えば車両を意図的に滑るような状況へ追い込むと、S-AWCの制御が働いていることは感じる。そしてインパネのS-AWC稼働モニターを見ると、4輪の駆動、減速状況が示されるので、視覚的にも確認できる。
今回試乗した状況はドライの舗装路と高速道路、それと雪道で、雪道ではS-AWCの稼働状況がよくわかり、車両は滑らず安定して走行する。滑りそうな路面、状況で敢えて操舵したり、アクセルを踏むとインジケーターに作動状況が表示されるが、車両姿勢としては滑っていないわけだ。これは大きな安心につながると思う。
また、滑った状況からの修復もS-AWCが自動で、しかも瞬時に行うので一瞬「おっ！」と思っても、すぐに修正されるので、車両に任せておけば安心というわけだ。
これがドライの舗装路では、ほぼ体感しない。技術者の説明では「滑らずとも特定のタイヤに大きな荷重がかかるとS-AWCが作動してバランスをとります」と言うが、実際の走行場面では遭遇しなかった。つまり、電子制御されずとも、もともとの車両安定性が高いということができるのだ。
さらに高まった唯一の存在感
これまでの切り替え式AWDからフルタイムAWD、かつ、常時路面状況をセンシングしながら最適な車両姿勢を維持するインテリジェントなS-AWCを搭載したD:5。タフさやアドベンチャラスなイメージはそのままで、高い走行性能と3列シートのミニバンとしての快適さもある唯一無二な存在感はさらに高まったと言える。
初代デボネアの販売台数は冴えず、モデル末期には古臭いイメージをまとっていた。対して、D:5は20年目に突入しても古さを感じさせない、それどころかますます魅力を増している。今後も販売台数の記録を更新する可能性は十分に感じられる。
