山奥に現れる｢うどんチェーン｣…490円のうどん一杯でも｢食べ放題サラダバー｣が付いてくる凄さ

取材時の具材のラインナップは、玉子に大根、糸こんにゃく、いわしハンバーグ、そして「なんこつ」。なんこつとは、豚なんこつのことで、宮崎県都城市のおでんに欠かせない具材だ。野尻店は都城市に隣接する小林市に位置し、創業当時に都城出身の料理人がいたことから、なんこつが加わったのだという。

どの具材を取ろうか考える楽しさも（写真：編集部撮影）

ベストな煮込み加減の「なんこつ」と「大根」

やわらかく煮込まれたなんこつは、口に運ぶとほろほろとほどけていく。脂は適度に抜けており、豚のうまみだけが舌に残る。筆者自身も作るから分かるのだが、なんこつはただ時間をかけて煮込んでやわらかくすれば良いというものではなく、煮込みすぎると脂が抜けてパサパサになり、うまみも何もなくなってしまう。逆に煮込みが浅いと硬い骨が残ってしまい、ちょうど良い煮込み加減を見つけるのが難しいのだが、山椒茶屋のなんこつはいつ食べてもベストな加減なのだ。

大根は出汁がしっかりと染みているのに煮崩れていない（写真：編集部撮影）

だが、ひとたび箸を入れればすっと割れる柔らかさ。理想的な美しさの大根おでんだ（写真：編集部撮影）

なんこつと併せて大根もいただく。こちらも絶妙な煮込み加減で、箸がスーッと通る柔らかさ。出汁が繊維のすみずみまで染み込み、口の中で大根の甘みとともにうまみを炸裂させる。見た目の色は濃いが、鶏がらスープがベースになっているためか、比較的あっさりとした味わいの出汁で、うどんやそばのお供にぴったり。おかわりを求めて、何度も席を立つ人も少なくない。