このエリアの魅力は飛行機だけではない。ハリウッドから比較的近い砂漠ということで、古くからロケ地として活用されてきた。筆者が訪れたのが映画「キルビル」「ターミネーター」などのロケ地となった「The Kill Bill Church」。
「キルビル」冒頭の結婚式の悲劇的なシーンに使われたこの建物は、もともとは病院として建てられたものをハリウッドが撮影用にさまざまな映画で使用してきた。高齢の男性が個人で管理しており、訪ねるとカギを開けて、簡単な解説をしてくれる。男性曰く世界中からゲストがやってくると話していたが、ゲストブックをみると、前々日に2人訪れて以来のようだった。
モハーべ空港との違い
飛行機の墓場といえばモハーべ空港が有名だが、その近くのビクタービル（サザン・カリフォルニア・ロジスティックス空港）もJAL・ANAを含めて退役機が多い。モハーべ空港とは異なり、こちらはレンタカーがあれば、機体の近くまで近寄ることができる。
2026年2月にはANAトラベラーズがビクタービルへのツアーを催行したが、ロサンゼルスからの現地発でも98万円～という価格。筆者はロサンゼルスからレンタカーを借りて、レンタカー代とガソリン代、ホテルの宿泊費を合わせて約4万円だった。もちろんツアーとは異なり、フェンスの外から飛行機を眺めるだけだったのだが…。
再び車を飛ばしてレンタカーを返却し、ロサンゼルス在住の長年の友人K氏とロサンゼルス国際空港近くの「プラウドバード」へ。ここは飛行機をテーマにしたフードコートで家族連れに人気がある。夕暮れのなか、間髪を入れずに飛来する着陸機を肴に昔話に花が咲く。
アメリカが航空大国なのはよく知られたことだが、この短期間の滞在でも、痛感することとなった。今回は時間切れで行けなかったが、モハーベなどのエリアからロサンゼルスに戻る途中にあるプレーンズ・オブ・フェイム航空博物館には、零戦が動態保存されている。また機会をつくって訪れてみたい。「ゼロ戦」を見たいなどと入国審査で言ったら、また別室送りになってしまうかもしれないが…。
