911 GT3やGR GT3､なぜレースカテゴリーを車名に冠するのか？マセラティ｢GT2ストラダーレ｣がMCという名を捨てた真実

センターコンソールには、ドライブモードのセレクトダイヤルと、シフトボタンが配置される（写真：三木 宏章）

スターターボタンを押してエンジンを始動させると、小気味よいエンジンの爆発音が後頭部から聞こえてくる。

円ではなく四角に近いような、小径のステアリングホイールの背後にあるパドルシフトを引くと、変速機がDレンジに入る。アクセルペダルを軽く踏んで走り出すと、その瞬間に、感動するぐらいの気分の高まりを感じる。

一瞬でドライバーである自分との一体感が得られるからだ。自分が視線を送ったほうに車両が間髪入れずに動く。このままサーキットに走って行きたくなるほどだ。

GT2、GT3、GT4に参戦する意味

筆者によるGT2ストラダーレの試乗シーン（写真：三木 宏章）

GT2ヨーロピアン・シリーズでは、ランボルギーニやメルセデスAMGなどの競合と渡り合うので、イメージ的な効果も大きい。

GT2、GT3、さらにGT4と、カテゴリーに違いはあるものの、多くのスポーツカーメーカーは、さまざまなGT選手権に積極的に参戦している。GT2選手権のない日本のような市場では、ストックカー（市販車）のイメージを強く持つ車両がサーキットで走るGT3カテゴリーのレースのほうが購買層に影響が大きいと言われている。

GT3カテゴリーの車両が走る有名なレースは「ニュルブルクリンク24時間レース」をはじめ「スーパーGT（GT300クラスなど）」や「GTワールドチャレンジ・アジア」「SROジャパンカップ」など数多い。

「ポルシェ カレラカップ」なる911を使ったワンメイクレースが人気を集め、そこからGT3選手権のきっかけを作ったのがポルシェ。そんなGT3の名を冠した「911 GT3」は定番商品で、スポーツ志向が強いオーナーの人気が高い。さらに新型911GT2RSの発売を計画中と言われている。

東洋経済オンライン「自動車最前線」は、自動車にまつわるホットなニュースをタイムリーに配信！ 記事一覧はこちら

トヨタが展開するスポーツカーブランドGRも「GR GT3」という競技車両を26年1月の「東京オートサロン2026」で一般公開。同時にGRレーシングでは「GRスープラ GT4」をこれまで走らせてきた。グループGT4は、名称のとおり、GT3の下に位置するレースカテゴリーだ。

「ベースとなるロードゴーイングカーからの改造範囲が限定的なため、車両価格がGT3車両より廉価で、メンテナンスにかかる費用やランニングコストも低い」

GRではホームページ内で「最近注目されているカテゴリー『GT4』とは？」なるトピックスを立て、上記のように分析している。