消防士のマックス･ウォルシュ氏が煙を目にしたのは､｢車両火災･中に閉じ込められている人がいる｣との緊急メッセージが同氏のスマートウオッチに流れたのと､ほぼ同時だった。
ウォルシュ氏は非番だったが､1分も経たないうちにバージニア州北部の交通量の多い交差点に到着した。そこでは､電柱に衝突したテスラの｢モデルY｣が炎上していた。
以前にも電気自動車（EV）の火災に対応した経験のあるウォルシュ氏は､衝突後に電動ドアが作動しない恐れがあり､手動解錠装置は見つけづらく､EVが搭載するバッテリーセルはガソリンよりも激しく燃えることを理解していた。この状況では､一秒一秒が命取りとなる。
｢もし自分がドアを開けられていたら」
テスラ車に駆け寄ると､運転席のドアは開かなかったが､窓ガラスにひびが入っていた。ウォルシュ氏は素手でそれを叩き割り､中へと手を伸ばしたが､その際に自らもやけどを負った。
｢ドアを開けようとして､『いったいどこに非常用のレバーがあるんだ？』という感じだった｣とウォルシュ氏は振り返った。手動で開く装置を見つけられなかった同氏とその友人は､運転手のヴェンカテスワラ･パスマルティ氏を割った窓の間から引きずり出した。
｢車内にほかに誰かいるのか｣と叫ぶウォルシュ氏に､パスマルティ氏は｢妻｣と一言だけ発した。
助手席にいたススミタ･マディ氏はエアバッグで身動きが取れなくなり､炎は車内に侵入しようとしていた。電気系統は停止し､ドアは開かない。煙が濃くなる中､通りがかった人たちも窓を割ろうと必死に窓を叩いた。救助隊が油圧カッターを持って到着した時には､マディ氏は肺に恒久的な障害が残るほど有毒ガスを吸い込み､顔に重度のやけどを負っていた。
この2023年12月の事故について､｢人が焼かれていくのを見ることほど､恐ろしいものはない｣とウォルシュ氏は最近のインタビューで語った。｢もし自分がドアを開けられていたら､救助隊が到着する前に2人とも助け出せていたはずだ｣と悔やんだ。
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【｢愛する人にはテスラに乗せよう｣と投稿】
